A la base de tout un développement économique, la rivière est frontière d’état depuis le traité d’Utrecht, en 1713.  Les écluses, inaugurées en 1983, permettent le passage de péniches de 1 350 tonnes. 

 

De nos jours, l’heure est à la liaison Seine-Nord Europe.  Grâce au relèvement du pont de Comines, en 2010, et aux travaux de rectification, la Lys devient accessible aux bateaux de 4 500 tonnes.